世上最痛苦的,是失去了正常的人生
而最值得期待的,则是重回过去的奇迹
有这样8名慢性脊髓损伤的半身瘫痪者,他们就通过VR训练和机械外骨骼的辅助,重新获得了腿部的知觉和行走能力。
在一年的训练中,8名瘫痪者通过脑机接口控制VR虚拟现实中的双腿,并且使用机器人外骨骼协助进行走路练习。如今,他们不仅重新找回了双腿的感觉,甚至部分参与者已经可以在辅助设备下重新站立走路。患者中6名为男性,2名为女性,医生在经过详细检查后确认其中4名患者的“部分瘫痪”状态得到了改善。其改善效果达到了非侵入式治疗手段中全所未有的水平。
脑机接口的示意
在这一全新的尝试中,研究人员让患者使用脑机接口的设备在虚拟现实环境中操控自己的虚拟形象。为了记录该过程中的脑电波活动,患者还要佩戴内置11个脑电波电极的帽子。
在最初的训练阶段,尽管需要患者在数字世界中想象自己的行走状态,不过大脑中控制脚部运动的部分并未出现任何反应。但在经历了数月的训练后,脑中沉睡的这个部分终于觉醒了!
在这个阶段,为了帮助患者提高对姿势、平衡、以及上肢使用的控制能力,研究人员又加入了辅助设备。除了使用佩戴在头上的束缚带来支撑身体之外,研究小组还使用了类似于钢铁侠盔甲的机械外骨骼辅助行走装置。
脑机接口先识别出跟动作有关的大脑信号,并且将其转化为指令,再传输给机器肢体和外骨骼,进而带动真实四肢。
在这样虚拟+现实+辅助的刺激下,部分患者的神经给出了更多反馈。一名女性患者的皮肤及体内重新恢复了知觉。她甚至因此决定要怀孕生子,因为能够感觉到阵痛的“幸福”。
尽管目前病人的康复机理和康复效果还有很多需要深入研究的细节,但只要能够让这些身处痛苦中的患者多一点点希望,那么这就值得上一个“奇迹”。
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